제법 비다운 비가 내리는 봄날이었다. 켜켜이 쌓인 가죽 냄새가 습기에 취해 더 진하게 풍기는 가죽공방의 문을 먼저 연 건 본사 비서실에 근무 중인 이소라 대리였다. “공방이 너무 예뻐요. 요 앞 사거리에서 조금 헤맸어요” 하고 들어섰다. 취재팀을 위해 달달한 초콜릿을 준비해왔다며 건네는 그녀에게서 타인을 배려하는 마음이 느껴졌다. 잠깐 이소라 대리와 이하얀 대리와의 인연에 대해 이야기를 나눴다.
두 사람은 입사 동기였다. 하지만 첫 만남은 조금 더 거슬러 올라가 입사 면접이 있던 날이었다. 그룹 면접시험에서 같은 조였으니 엄밀히 말해 경쟁자였다. 이소라 대리는 그날 또랑또랑하게 면접관의 질문에 답하던 이하얀 대리를 자세하게 기억하고 있었다. “저는 근로복지공단의 미인이 되고 싶습니다. 아름다운 사람 ‘美人’이 아니라 밥값 하는 사람 ‘米人’입니다”라며 재치 있게 답하는 그녀를 보며 ‘저렇게 재치 있게 답할 수도 있구나! 같이 합격했으면 좋겠다’라는 생각을 했다고 한다.
그런데 연수원에서 다시 만나게 되었던 것이다. 먼저 알아보고 말을 건 사람은 이하얀 대리였지만 누구보다 반가웠던 건 바로 이소라 대리였다. 이후 두 사람은 공통점을 하나 둘 찾았다. 아니 둘이 ‘잘 맞다’는 것을 알아가게 되었다. 나이도 같고, 형제자매 중 오빠만 있는 것도, 여행을 좋아하는 취미도, 내성적인 성격까지…….
두 사람의 환상적인 호흡은 다방면에서 잘 맞았다. 음식을 먹을 때, 여행을 할 때, 운동을 할 때나 일을 할 때도. 어느 한 사람이 의견을 독점하지 않았고, 누구도 토를 달거나 투덜대지 않았다. 그런 탓에 두 사람은 누구보다 친한 친구가 되었다. 닮았지만 달랐고, 달랐지만 같은 그런 느낌이 들었다. 그 사이 이하얀 대리가 도착했다. 어쩜, 친구 아니랄까봐 “제가 조금 늦었죠. 공방이 너무 예쁘네요. 다 와서 사거리에서 헤맸지 뭐예요” 하며 들어왔다.