경기요양병원에서는 날씨가 좋은 날이면 산재 환자와 지역주민이 산책하는 모습을 자주 볼 수 있다. 꽃이 만발하고 푸른 수목이 우거진 아름다운 산책로가 있기 때문이다.“원래는 이곳이 수목원이었거든요. 그래서 자연환경이 매우 좋아요. 산재 환자 중에는 평생 일만 하다가 사고를 당해서 몸도 마음도 상처 입은 환자분들이 많거든요. 전문 재활치료를 받는 동안 자연과 가까이 지내며 마음도 치유할 수 있으니, 요양병원 입지로 이보다 더 좋은 곳은 없지요.”
병원 입지에 대해 한참을 이야기하던 김규환 병원장은 계속해서 설명을 이어나갔다. “우리 병원은 근로복지공단 직영 병원 유일의 요양병원입니다. 1985년 3월 화성요양원으로 개원한 후 1996년 2월에 요양병원으로 승격됐고, 2009년 12월 신축 건물로 이전하면서 지금의 모습을 띠게 됐지요.”
급성기 환자를 주로 치료하는 근로복지공단 내 다른 병원과 달리, 경기요양병원은 요양병원답게 ‘요양 치료’에 집중하고 있다. “우리 병원은 국내 요양병원 중 가장 경쟁력 있는 곳입니다. 척추 손상 환자, 수술 환자를 재활해서 사회에 복귀시키는 데 최적의 조건을 갖추고 있거든요. 1년 전부터는 한의과를 신설해 양·한방 협진을 하고 있습니다. 약물치료, 약침, 추나요법 등을 병행하다 보니 치료율이 높아졌습니다.”
경기요양병원에는 추락사고로 경추나 신경에 손상을 입고 내원하는 환자가 특히 많은데, 이들 중에는 케어센터로 자리를 옮겨 여생을 보내는 이도 있다.
“저희 케어센터는 국내 최초 산재장해인 복지 시설입니다. 얼마 전에 10주년 행사를 했으니 문을 연 지 꽤 되었지요. 병원에서는 중증 산재 환자를 치료하는 데 집중하고, 케어센터에서는 주로 간병 서비스를 제공하고 있습니다.”

경기요양병원은 의약분업 예외 지역, 즉 의료 사각지대에 자리하고 있다. 그래서 경기요양병원은 화성시 유일의 공공의료기관으로서 책임을 다하기 위해 홀몸 어르신 간호 봉사, 화성시 외국인을 위한 메디컬 사회공헌, 지역 행사 의료 지원, 건강 강좌 개최, 찾아가는 산재 상담 서비스 등 다양한 활동을 전개하고 있다. 그 결과, 2017년 사회책임경영 병원 부문 최우수 기관으로 선정되기도 했다. 최근 가장 신경 쓰고 있는 부분에 관해 묻자, 김 병원장은 주저 없이 ‘안전점검’을 꼽았다.
연초에 발생한 대형 화재로 인해 ‘요양병원 안전점검의 중요성’에 대해 다시 한번 느꼈기 때문이다. 입원 환자 대부분이 중증 환자인 터라 평소 철저히 대비하지 않으면 화재 발생 시 큰 피해를 겪을 수 있다는 점도 이야기했다.