대상포진 바이러스는 수두를 앓았을 때 완전히 사라지지 않고 배근신경절(척수 근처의 신경의 집합체. 배근은 수입신경절로 이루어졌으며 감각정보와 관련 있다)에 잠복해 있다가 재활성화를 일으키고 이것이 ‘대상포진’을 발생시킵니다. 즉 대상포진 바이러스에 의한 일차 감염으로 수두가 발생하고 이후 잠복해 있다가 다시 재발하면서 발생하는 질환이 대상포진입니다. 같은 원인인 대상포진 바이러스에 의해 발생하고 수두에 먼저 걸린 사람만이 대상포진이 생깁니다.
이전에는 같은 질환이라 생각지 못하다가 20세기 초에 수두에서의 피부병변과 대상포진에서의 피부병변의 조직병리학적 특징이 유사성을 보이고 조직배양에서도 유사성으로 보여 생물학적 유사성을 의심했습니다. 수두에 걸리고 이어서 대상포진이 발생한 환자에서 두 바이러스의 DNA가 일치하는 것을 확인하여 수두와 대상포진의 원인 바이러스가 대상포진 바이러스임을 확인했습니다.