한국은 섬이었다. 분단으로 고립된 채 동아시아 끝에 갇혔던 지난 세월, 한국에서 외국으로 간다는 것은 “해외여행” 말 그대로 바다 바깥으로 나가는 것이었다. 그러나 2018년 봄, 전격 성사된 남북정상회담에 이어 북미정상회담까지 얼어붙었던 남북관계가 풀리기 시작했다. 남북이 만나 제일 먼저 합의한 것 중의 하나가 남북철도 연결이었다. 이것이 현실화된다면 한반도에서 펼쳐지는 평화의 기운이 세계를 덮으리라. 대륙으로 길이 열린다. 섬의 공식이 비로소 폐기되는 것이다. 어려운 장애물들이 있겠지만 넉넉한 낙관과 인내심을 가지고 한 걸음 두 걸음 내딛다 보면 부산역 전광판에 개성, 평양, 신의주, 베이징, 하얼빈, 이르쿠츠크 같은 북한과 국경 넘어 외국 도시 이름이 뜰 날이 올 수 있다. 일본제국주의 점령 시절인 1938년 조선총독부가 발간한 열차시각표에는 부산발 봉천행 첫 열차인 제7열차 급행 노조미의 정차역이 나온다. 봉천은 현재 중국의 선양을 말하는 것으로 선양에서 북쪽으로 달리면 하얼빈, 만주리를 거쳐 러시아 치타에서 시베리아 횡단철도를 만난다. 선양에서 남쪽으로 향하면 중국의 수도 베이징에 닿을 수 있다. 오전 7시 30분에 부산을 출발한 7열차는 경부선을 달려 오후 3시 28분에 경성(서울)에 도착한다. 오후 8시 평양을 지나고 국경 넘어 안동(단둥)에는 날이 바뀌어 0시 10분에, 종착역인 봉천에는 아침 7시 40분에 도착한다. 남북철도가 연결되면 바로 이 노선이 만주 횡단철도를 거쳐 시베리아 횡단철도로 이어지는 부산발 철의 실크로드다.
이쯤에서 남북철도 연결이 하루 속히 이루어지길 기원하며 그 예행연습으로 기차 타고 유럽까지 가는 길을 먼저 떠나보자. 시베리아 횡단철도는 세계에서 제일 긴 철도노선이다. 모스크바에서 블라디보스토크까지 장장 9,288km를 달린다.