재단법인 피플(이하 피플)은 사회공헌 전문기관이다. 산재 전문 공인노무사 출신인 정유석 이사장이 산재근로자들이 겪는 고민과 어려움에 도움을 주기 위해 2010년 설립했다. 근로복지공단의 지원을 받아 산재근로자 사회적응프로그램을 진행한 것은 2012년부터로, 올해 ‘희망 모아, 희망 드림’ 프로그램까지 7년째다.
프로그램은 매해 4·5월과 8·9월 두 차례에 걸쳐 진행되고 있다. 산재근로자의 심리 치료와 대인관계 향상, 직업 복귀 준비를 위한 강의가 꾸려진다. 하루 3시간, 1주에 세 번씩 6주 동안 총 16회 이어지는 만남. 길지 않은 시간이지만, 프로그램에 참여하는 10여 명의 산재근로자들은 눈에 띄게 변화한다.
“사고 이후 오랫동안 혼자 마음고생 하시다가 프로그램을 계기로 세상 밖으로 나온 분들이 많아요. 첫 만남 때는 대부분 표정도 어둡고, 말수도 적으시지요. 그런데 전문상담가로부터 트라우마 치료와 집단 상담을 받고, 문화 활동을 통해 다른 참가자들과 유대감도 형성하면서 점점 웃음이 늘어간답니다.” 피플 최의승 산재가족희망센터장의 말이다. 무엇보다 의미 있는 변화는 참가자들의 자립 의지가 높아지는 것이 아닐까. 피플 정유석 이사장은 프로그램 시작 단계에는 장해 등급이나 보상에만 관심을 기울이던 참가자들이 상담을 거치고 나면 미래를 고민한다고 전한다.
“회기가 시작할 때면 ‘아프고 힘든 것에 비교해 낮은 장해 등급을 판정받았다’고 불만을 토로하시는 참가자들이 있습니다. 그분들께는 손해사정사와 제가 동석해 법률 상담을 진행하지요. 합당한 판정이었음을 충분히 납득시켜드린 이후에는 참가자분들의 오랜 고민이 사라집니다. 이후에는 훨씬 의욕적으로 프로그램에 참여하고, 차차 재취업 의지도 보여주시지요.” 산재근로자 박영화 씨(65세)는 올해 1회기 프로그램에 참여했다. 모든 날짜에 출석해 개근상까지 받은 ‘모범생’이었던 그녀는 피플에서의 시간이 더없이 즐거웠다고 말한다. 프로그램 시작 전까지만 해도 삶의 이유를 찾지 못했지만, 6주 동안 강의를 듣고 사람들을 만나며 긍정적인 마음가짐을 되찾게 됐다고 말하는 그녀다.

사회적응프로그램은 참가자의 구직 역량을 높이고 진로 계획을 수립한 후 끝난다. 피플은 여기서 나아가 프로그램이 끝난 후 직장 복귀를 원하는 참가자의 일자리를 알선하고 있다. 취업지원 프로그램도 피플의 사업 중 하나이기 때문에 가능한 일이다. 2017년 5월에 사회적응프로그램을 수료한 이현숙 씨(59세)는 지난 4월 피플의 도움으로 노동의 기쁨을 되찾았다. 사고 전까지 병원에서 청소 일을 하던 그녀는 아파트 청소직으로 재취업했다.
“몇 해 전 병원에서 일하다가 오른쪽 발목을 다쳐 직장을 잃었어요. 일을 못 하고 병원과 집을 오가니 우울증이 생기더라고요. 그때 이곳의 사회적응프로그램에 참여하면서 많은 도움을 받았는데, 1년이 지나도 잊지 않고 연락해주고 취업까지 시켜주셨네요. 좋아하는 청소 일을 다시 시작하니 일이 너무 재밌어요. 누가 시키지 않아도 정해진 시간보다 일찍 출근해서 하루를 시작한답니다.”
참가자들과 연락을 담당하는 피플 임소연 경영지원실장은 앞으로도 취업 의지를 지닌 참가자들에게 도움을 주고 싶다고 전한다.
“프로그램이 끝난 후에도 참가자들과 소통하며 고민을 들어드리고 있어요. 재취업에 대해 의사를 표현해주시면 상담을 통해 알맞은 일자리를 찾아드리도록 노력하겠습니다. 다시 사회로 돌아오려는 산재근로자들의 용기를 응원합니다.”