정우금속공업은 1979년에 설립한 동관 이음쇠 생산 기업이다. 국내에서는 최초로 동관 이음쇠 생산 기술을 개발해서 현재까지 국내 시장점유율 선두를 유지하고 있다. 세계 최고 기업과도 어깨를 나란히 하며 미국, 유럽, 호주, 일본에 수출까지 하는 까닭에 근로자들의 하루는 분주하다. 기업은 늘 안전을 강조하지만, 예고 없이 찾아오는 사고를 모두 막기에는 역부족이었다. 2011년 어느 날, 근무 중이던 이기원 씨는 작업장의 프레스에 왼손 네 손가락이 절단되는 사고를 겪어 장해 8급 판정을 받았다. 당시 20대였던 그에게는 버거운 일이었고, 아픈 시간이었다.

사원을 소중히 여기는 정우금속공업 이광원 대표이사 회장의 경영 방침 덕분일까? 정우금속공업의 근로자들은 서로를 애틋하게 아낀다. 그들 간의 화합도 정우금속공업이 원직장 복귀 우수 기업에 선정되는 데 큰 역할을 했다. 2016년 3월에 입사한 최기옥 씨는 2017년 1월, 소형자동엘보 기기에 의해 왼손 세 번째 손가락 끝부분이 절단됐다. 봉합하기 위해 병원을 찾아가자 의사는 고개를 내저었다. 봉합은 어렵고 한 마디를 절단해야 하는 상태라는 것이다. 최기옥 씨는 깊은 고민에 빠졌다. 일분일초가 절박한 시점, 회사 사무실에서 한 통의 전화가 왔다.
“제가 고민하는 사이에 봉합 수술이 가능한 병원을 알아봐주셨더라고요. 바로 큰 병원으로 후송해서 수술을 진행했죠. 수술은 성공적으로 끝났고요. 회사 직원분들의 빠른 판단과 일 처리 덕분에 더 나쁜 상황을 면할 수 있었습니다.” 이후 장해 14급을 판정받은 최기옥 씨는 6개월 동안 회사의 지원으로 재활치료를 받고 작년 7월 업무에 복귀했다. 물론 복귀 전에는 동료들과 다시 잘 지낼 수 있을지 걱정도 했지만, 동료들은 전처럼 따뜻하게 그를 대해줬다.
“마치 잠시 휴가 갔다가 돌아온 사람처럼 반갑게 저를 맞이해주셨어요. 가끔 울적해질 때마다 선배들과 동료들이 옆에서 응원해줬는데, 얼마나 힘이 됐는지 몰라요.” 듣고 있던 근로복지공단 서울지역본부 재활보상2부 여주식 과장도 정우금속공업만의 따뜻한 분위기에 깊이 공감하며 한마디 더한다.
“제조업에서는 한 사람만 빠져도 차질이 생기기 때문에 빈자리를 빠르게 채우는 경우가 많아요. 그런데 정우금속공업에서는 급하게 인력을 채워 넣지 않고 다친 근로자가 복귀할 때까지 조원들이 그 업무를 분담해서 수행해요. 분명 쉽지 않은 일인데, 기꺼이 해내더라고요.” 한 명 한 명의 배려가 모여 지금의 정우금속공업이 탄생했다고 해도 과언이 아니다.

그동안 산업재해가 발생할 때마다 정우금속공업은 ‘복귀’를 원칙으로 하며 산재근로자들을 물심양면으로 도왔다. 그 덕에 최근 10년간 생긴 4명의 산재근로자 중 2명이 성공적으로 복귀를 마칠 수 있었다. 오직 1명의 근로자만이 퇴사를 선택했으며, 다른 1명은 복귀를 준비하고 있는 상황이다. 산업재해에 대한 경영주의 확고한 철학이 산재근로자의 높은 복귀율로 이어진 것이다. 동시에 정우금속공업은 사고가 되풀이되지 않도록 작업 환경을 더욱 안전하게 개선하는 것도 잊지 않았다.
작업장에 안전 설비를 추가로 설치했고, 기존의 안전 관리자에 더해 조반장들에게도 관리를 맡겨 철저하게 작업 라인을 점검하고 있다. 정우금속공업 손점옥 공장장은 굳은 의지가 담긴 소회를 전한다.
“모든 직원을 안전한 환경에서 보호하고, 이미 발생한 사고에 대해서는 책임을 다하는 것이 기업의 마땅한 역할이 아닐까요?” 누구보다 근로자를 소중하게 여기는 마음으로, 결코 쉽지 않은 일을 당연한 듯 해내는 기업이 바로 정우금속공업이다.