천안지사는 천안시, 아산시, 당진시 그리고 예산군을 담당하고 있다. 관할 지역의 인구는 약 123만 명, 사업장은 6만 3,000여 개에 이르는데, 투입 인력에 비해 민원 처리량이 많아 업무 강도가 높기로 유명하다. “현재 정규직 73명에 비정규직 41명, 총 114명이 근무하고 있습니다. 부임 전부터 ‘천안지사는 일이 많아 힘들다’는 얘기를 많이 들어왔는데, 실제로 와보니 직원들이 정말 노고가 많더라고요. 그래도 전 직원이 열정적으로 업무에 임해준 덕분에 문제가 발생했을 때마다 큰 어려움 없이 해결할 수 있었고, 민원도 점차 줄여나가고 있습니다.”
올해 7월부터 천안지사에 몸담고 있다는 김형래 지사장. 그는 천안 지역의 특성상 직원들의 업무 부담이 클 수밖에 없다고 설명했다. 삼성, 현대 등 대기업 계열사가 다수 위치해 있어 근로자 수도 많은 편이고, 대규모 사업체가 많다 보니 다양한 산재 관련 이슈가 거론되고 있기 때문이다. 비슷한 사안이라도 개인이 아닌 집단으로 요구하는 경우가 많아, 민원 처리에 소요되는 시간도 길다. 요구가 많으니, 직원들의 업무 부담이 늘어나는 것도 당연하다.
“그런데 이상하죠? 직원들이 힘들다는 얘기를 잘 안 해요. 속이 깊어서 그런 것 같아요. 힘든 것도 참고 어떻게든 스스로 해결하려고 하더라고요. 끈기가 있고 인내심이 강한 것은 큰 장점이기도 하지만, 조직을 이끄는 저로서는 걱정이 될 수밖에 없습니다. 언제 어떻게 도움을 줘야 할지 알 수 없으니까요.”
그래서 김 지사장은 부임 후 제일 먼저 직원들과 대화하는 자리를 마련했다. 여기서 눈에 띄는 점은 전 직원과 ‘일대일 면담’에 나섰다는 점이다.
“순식간에 지어지는 아파트에 비해 오랜 시간 공들여 지은 한옥은 100년, 200년이 지나도 튼튼하게 유지됩니다. 조직도 마찬가지이지요. 직원 한 사람 한 사람과 오랜 시간 차근차근 소통해야만 조직을 잘 융합할 수 있습니다. 튼튼한 신뢰가 뒷받침돼야만 조직이 오랫동안 제대로 기능할 수 있겠지요.”

일대일 면담을 마친 후에는 직원들끼리 화합할 수 있는 자리도 마련했다. 추석을 맞아 ‘민속놀이 한마당’을 개최한 것이다. 부서 대항 윷놀이, 여자 팔씨름 대회 등 여러 종목을 치르며 부서 간 친목을 다지고, 전 직원이 함께 어울리는 시간을 가졌다.
“1등을 한 부서와 직원에게는 상장과 상품을 전달했습니다. 업무의 노고를 잠시나마 잊을 수 있었던 시간이었지요. 이번 기회를 통해 직원들이 정기적으로 어울리며 화합할 수 있는 사내 놀이 문화를 만들어볼 생각입니다.” 김 지사장이 직원들과의 소통·화합에 관심을 쏟을 수 있는 것은 직원들이 자율적이고 적극적으로 일하고 있기 때문이다.
“직원들이 알아서 하니 통제하거나 강요할 필요가 없습니다. 직원들의 열정과 자율성은 실적으로도 이어지고 있는데요, 현재까지 중상위 성적을 유지하고 있으니 연말 경영 평가에서도 좋은 실적을 낼 수 있지 않을까 조심스레 기대하고 있습니다.” 하지만 김 지사장은 ‘경영 평가에서 좋은 실적을 내는 지사’보다는 ‘분위기 좋은 지사’를 만들고 싶다고 말한다. 앞으로 그가 세운 개인적인 목표도 ‘직원들의 능력을 믿어주는, 직원들이 의지할 수 있는 조직장’이 되는 것이다. 그도 그럴 것이 30년 공직생활을 마무리할 때가 다가오고 있기 때문이다.
“천안지사가 퇴직 전, 마지막으로 몸담는 곳이 될지도 모릅니다. 누구에게나 마지막은 특별하게 기억되는 법이잖아요. 남은 시간 동안 맡은 바 책임을 다해서 유종의 미를 거두고 싶습니다.” 소통과 화합을 중시하는 김 지사장과 능력 있고, 열정적이고, 적극적인 천안지사 직원들. 장차 이들이 함께 만들어갈 ‘마지막’은 과연 어떤 모습일지 문득 궁금해진다. 곁에서 그 모습을 바라보고 싶다면 그것은 욕심인 걸까.