싱어가 깨달음의 길로 들어서게 된 것은 머릿속의 소리를 눈치 챈 어느 순간의 일이었다. 불편한 사람과 단 둘이 앉아 있을 때 문득 머릿속에서 재잘대는 소리가 들렸던 것이다. ‘날씨 이야기를 꺼낼까? 야구로 화제를 삼을까? 아니면…’ 이런 식의 내면의 소음은 누구에게나 있다. 무슨 말인지 잘 모르겠다면 지금 당장 글 읽기를 중단하고 아주 잠시만 고요히 있어보자. 금세 소리가 들려올 테니까.

문제는 우리가 이 소음을 진실한 ‘마음의 소리’라고 착각하고 그에 휘둘린다는 데 있다. 헬스장에 가기 귀찮을 때, 새로운 프로젝트가 마음에 들지 않을 때, 누군가의 부탁이 짜증날 때, 내면의 재잘거림은 시작되고, 그 소음이 우리의 감정을 만든다. 좋다 혹은 싫다의 감정, 즉 호불호다. 호불호가 생기면 우리의 선택은 자연스레 그 감정을 따라간다. 그런데 그 소음이 진실로 우리에게 유리한 것인지 과연 누가 알 수 있을까?

싱어가 주목한 것은 바로 이런 의문이었다. 호불호를 결정하는 것은 기껏해야 우리의 얕은 경험과 빈틈 많은 계산이다. 나의 경험과 나의 계산이 정말 나를 가장 높은 행복으로 데리고 갈지는 알 수 없는 일이다. 그것은 나의 작은 배낭 하나를 꽉 움켜쥐고 그것에 의지해 에베레스트 꼭대기를 오르겠다는 태도나 다름이 없었다. 차라리, 삶에서 펼쳐지는 자연스러운 인연들에, 더 큰 경험과 더 큰 지혜에 나를 맡기는 편이 낫지 않을까. 그래서 좋고 싫은 마음을 따라가지 않고 나를 내버려둔다면 삶에서 어떤 일이 일어날지 싱어는 지켜보기로 했다. 그는 그것을 하나의 실험이라 여겼으며 스스로 ‘내맡기기 실험(Surrender Experiment)’이라고 이름 붙였다.

실험은 작은 연습에서 출발했다. 예를 들면 날씨다. 비가 내리는 창밖을 보면 마음은 재잘대기 시작한다. ‘외출하기로 했는데 하필 비가 쏟아진담!’ 마음은 제가 가진 잣대로 즉시 판단을 하지만, 실제로 이 비가 나에게 유리한지 아닌지는 알 수 없는 일이다. 예정대로 외출했을 때 무슨 일이 일어날지 어떻게 알겠는가. 그래서 싱어는 판단을 내려놓고, 그저 받아들이는 편을 택했다. 참 아름답구나. 비가 내리네.

싱어는 이와 같은 자세를 삶의 모든 영역에 적용해 나갔다. 이직이든, 새 사업이든, 누군가의 부탁이든, 삶이 특정한 방향으로 펼쳐지려 할 때에, 그것에 저항하는 유일한 이유가 자신의 호불호라면 그것을 내려놓고 삶을 따라가기 시작했다. 그러자 뜻밖의 경험이 찾아왔고, 의외의 기회가 열렸으며, 놀랄만한 성공에 닿았다. 그 모든 일들은 애써 움켜쥐려 한 것이 아니라 그저 저절로 일어났다.

싱어는 그것이 드넓은 우주를 떠도는 이 작은 행성 위에서 짧은 시간을 살다가는 바람직한 태도가 아니겠느냐고 우리에게 조언한다. 세속의 성공과 영적인 깨달음을 삶을 통해 조화시킨 그의 성공 공식은 다음과 같다. ‘내 앞에 놓인 모든 일을 개인적인 결과에 연연하지 말고 가슴과 영혼을 다해 최선을 다한다. 우주가 직접 나에게 준 일이라고 생각하면서 한다. 왜냐하면 실제로 그러하기 때문이다.’