차디찬 바다에서 품어 올린 해녀의 겨울 선물
거제도는 해녀의 섬이자 채취 잠수사가 많은 수산물이 풍부한 섬이다. 청정 해역에서 잡아 올린 소라, 멍게, 해삼 등의 해산물은 싱싱한 바다의 맛이 그대로 살아 있다. 자연 그대로의 생태계에서 자연산 다시마와 바다 이끼, 미역을 먹고 자라 살이 매우 차지고 맛이 옹골차다. 보통 양식 전복은 2~3년 정도 키워 출하한다면, 해녀가 직접 바다에서 채취한 전복은 자연 상태에서 오래 자라 맛이 응축되어 차진 식감을 자랑한다. 전복 전체 생산량에서 자연산 전복이 차지하는 비율은 1% 정도에 불과하니 명품 중의 명품 전복인 셈이다. 해녀는 바다에 한 번 들어가면 4시간 정도 물속에 머문다. 그리고 1시간에 30번씩 자맥질을 해 해산물을 건져 올린다. 보통 전복과 뿔소라는 사계절 내내 맛볼 수 있으며, 가을과 겨울에는 돌멍게와 해삼, 미역과 톳나물을, 봄부터 여름은 성게와 가리비, 꽃멍게를 맛볼 수 있다.

채취 잠수사가 길어올린 바다의 맛
2001년 함흥 흥남 앞바다, 스무 살의 앳된 청년은 살기 위해 바다로 뛰어들었다. 아이 머리만 한 성게를 주우면 가족의 생계는 이어갈 수 있었다. 변변한 잠수복 없는 맨몸의 어린 잠수부에게 한여름 바다 자맥질은 여간 추운 것이 아니다. 20년 전 북한 흥남 앞바다에서 채취 잠수사였던 이성광 씨는 남한 거제도에서도 채취 잠수사가 되었다. 갈라진 한반도의 바다를 모두 누빈 행운의 바다 사나이. 목숨 걸고 넘어 온 기회, 몇 번의 고비마다 바다는 그를 살렸다. 거친 바닷바람과 파도, 조류가 센 이곳이 거제 잠수사의 일터로 사계절 내내 자연산 왕우럭조개, 코끼리 조개, 키조개, 바지락조개가 채취된다. 수심 25~35m의 깊은 바다에서 조개를 건져 올리는 일은 생각보다 고된 작업이다. 몸이 물에 잠기도록 허리와 등에 35kg의 추를 짊어지고 가슴에 단 조명 하나에 의지해 앞이 보이지 않는 깜깜한 바닷속을 헤쳐나가야 하는 것. 조개를 채취하는 배는 선장과 잠수사 2인 1조가 되어 서로의 생계와 생명을 책임진다. 노란색 줄은 숨을 쉬게 하는 공기관과 배 위와 소통하는 전깃줄이고 검은색 줄은 조개를 잡을 때 쓰는 분사기다. 마치 생명을 잇는 탯줄 같다.

2001년 함흥 흥남 앞바다, 스무 살의 앳된 청년은 살기 위해 바다로 뛰어들었다. 아이 머리만 한 성게를 주우면 가족의 생계는 이어갈 수 있었다. 변변한 잠수복 없는 맨몸의 어린 잠수부에게 한여름 바다 자맥질은 여간 추운 것이 아니다. 20년 전 북한 흥남 앞바다에서 채취 잠수사였던 이성광 씨는 남한 거제도에서도 채취 잠수사가 되었다. 갈라진 한반도의 바다를 모두 누빈 행운의 바다 사나이. 목숨 걸고 넘어 온 기회, 몇 번의 고비마다 바다는 그를 살렸다. 거친 바닷바람과 파도, 조류가 센 이곳이 거제 잠수사의 일터로 사계절 내내 자연산 왕우럭조개, 코끼리 조개, 키조개, 바지락조개가 채취된다. 수심 25~35m의 깊은 바다에서 조개를 건져 올리는 일은 생각보다 고된 작업이다. 몸이 물에 잠기도록 허리와 등에 35kg의 추를 짊어지고 가슴에 단 조명 하나에 의지해 앞이 보이지 않는 깜깜한 바닷속을 헤쳐나가야 하는 것. 조개를 채취하는 배는 선장과 잠수사 2인 1조가 되어 서로의 생계와 생명을 책임진다. 노란색 줄은 숨을 쉬게 하는 공기관과 배 위와 소통하는 전깃줄이고 검은색 줄은 조개를 잡을 때 쓰는 분사기다. 마치 생명을 잇는 탯줄 같다.

깊은 바닷속 조개 밭에 다다르면 분사기를 쏘아 진흙을 헤친 후 조개를 잡아 올리는데 작업은 산소 호스 줄에 의지해 장장 1시간 20분가량 이어진다. 이렇게 5~6차례 물속을 드나드는 동안 선장은 잠수부의 생명줄인 산소 호스가 꼬이지 않게 줄을 풀어주는 역할을 한다. 깊은 바다 칠흑 같은 어둠 속에서 산소 호스 하나에 의지해 일하는 작업은 무척이나 외롭고 힘든 일이 아닐까 하는 생각이 들 무렵 이성광 씨는 말한다.

“죽을 고비를 넘겨 정착한 거제 바다는 어머니 품처럼 한없이 고마운 존재이고 거제도 이웃들은 제 가족과 같아요. 보답하는 마음으로 내일 준비하며 살아가니 외로울 틈이 없습니다.” 가슴을 뛰게 하는 일. 강인한 삶의 의지를 가진 이에게만 거제 바다는 곁을 내어준다. 2021년 밝은 새해, 거제 바다가 선물한 수산물을 맛보며 강인한 생명 에너지를 채워 보는 건 어떨까.