시간이 멈춰 풍경이 된 곳, 해미읍성

아라메길 1코스의 마지막이며 2코스의 시작인 해미읍성은 조선시대의 대표적인 읍성이다. 읍성은 읍을 둘러싸고 평지에 세운 성으로 해미읍성과 함께 고창읍성, 낙안읍성이 유명하다. 시간이 멈춰버린 듯 성벽의 크고 작은 돌들과 누각이 어우러져 옛 정취를 가득 담고 있다. “해미”라는 이름은 “바다가 아름답다”라는 뜻이다. 해미에서 천수만 바다까지는 직선으로 10km가 채 되지 않는다. 본격적인 간척사업이 진행되기 전, 해미 지역은 바다와 훨씬 가까웠을 것이다.

조선 태종은 1416년에 군사를 이끌고 도비산에 올라 서산·태안지방을 살펴보았다. 지형을 연구한 끝에 덕산에 있던 병마절도사영를 해미로 옮기도록 결정했다. 이때부터 태종 17년, 세종 3년에 걸쳐 해미읍성이 축성됐다. 거의 230년간 종2품 병마절도사가 주둔하는 충청도의 군사 중심지로 역할을 다했다. 선조 12년에는 충무공 이순신 장군이 병사영의 군관으로 10개월간 근무했다. 해미읍성은 조선 후기 병인박해 때 1,000여 명의 천주교 신자를 처형했던 순교성지로써 우리나라 천주교 3대 순교지로 알려진 곳이다. 2014년 프란치스코 교황이 우리나라를 방문했을 때에도 이곳을 찾았다.

해미읍성 안으로 들어가면 우선 탁 트인 시야에 놀란다. 드넓은 잔디밭이 펼쳐져 있고 드문드문 한옥이 보인다. 정면에 동헌 뒤쪽 언덕을 제외하면 세 방향이 낮은 성벽으로 둘러싸여 있어 평야에 자리 잡은 읍성의 매력이 느껴진다. 잔디밭 곳곳에 연날리기하는 사람이 보인다. 연을 빌려주는 상점이 있어서 가오리연부터 화려한 독수리 연까지 다양한 연날리기를 체험해 볼 수 있다. 성내에는 건물이 많지 않다. 조선 시대 관원들이 숙소로 사용했던 해미읍성 객사와 일반 행정업무와 재판을 했던 동헌, 죄수를 가두었던 옥사, 옛 물건이 가득한 민속 가옥 등이 전부다. 하지만 1973년 복원사업을 하기 이전까지만 하더라도 읍성엔 초등학교와 우체국, 민가가 있었다고 한다.

읍성 한가운데 눈에 띄는 거목이 보인다. 천주교인들이 ‘호야나무’라고 부르는 회화나무이다. 1866년 병인박해 때 천주교 신자들을 이 나무에 매달아 고문했다고 전한다. 바로 옆에는 천주교인들을 잡아 가둔 원형 옥사를 복원해 놓았다. 동헌 뒤편 계단을 오르면 소나무 숲이 우거진 언덕이 나온다. 언덕 중앙에 ‘맑은 기운으로 욕심을 비우는 곳’이라는 뜻의 청허정이 있다. 성종 22년 충청 병마절도사로 부임한 조기숙이 지은 정자다. 훈련하던 병사들이 잠시 쉬어가고 문객들이 풍류를 읊던 곳으로 쓰였다. 너른 잔디밭과는 분위기가 다른 호젓한 솔숲은 조용히 산책하기에도 좋다. 빼어난 풍경 덕분에 이 솔숲 역시 드라마 〈미스터 션샤인〉의 촬영지로 등장했다.

바다와 산이 만나는 하이라이트, 황금산

서산아라메길 3코스에 속한 황금산은 이름만 들어도 귀가 번쩍 뜨인다. 황금산이라니, 혹시 이곳에 금광이라도 있는걸까. 아니나 다를까. 금을 캤던 동굴이 아직 남아있다고 한다. 여기에 황금산은 특별한 전설을 품고 있다. 황룡이 연평도 근해로 간 조기 떼를 이곳으로 몰고 와 황금조기가 많이 잡히는 바다라 하여 황금바다라 불렀다는 것이다. 황금산은 서산 9경 중 제7경이다.

서해를 마주하는 서산에서 갯벌이 아닌 주상절리와 몽돌해변을 감상할 수 있는 보기 드문 곳이다. 해발 156m의 낮은 산이지만 산을 넘어가면 코끼리 바위가 있는 멋진 해안 절벽을 감상할 수 있다. 코끼리 바위를 찾아가는 여정은 짧지만 녹록지 않다. 계단과 경사로가 연이어 나오고 자갈이 덮인 비탈길을 걸어가야 한다. 가벼운 산책길은 아니다.

가파른 언덕을 넘어 코끼리 바위 쪽으로 내려오면 몽돌해변이 잇댄다. 하지만 코끼리 바위는 어디에도 보이지 않아 실망하기 쉽다. 조금 더 해변 쪽으로 내려오면 코끼리 바위의 자태를 볼 수 있다. 빛이 길어지는 오후 시간에는 코끼리 바위가 황금빛으로 물들어간다. 기이한 절벽과 거대한 코끼리 바위, 독특한 주상절리, 몽돌의 조화가 감동적이다. 서산아라메길의 하이라이트답다. 혼자 보기 아까운 비경 앞에서 연신 카메라 셔터를 누른다. 봄 마중 나왔던 아라메길의 하루가 저문다.